Ученые обнаружили жизнь в нефти

Ученые работали на берегах крупнейшего в мире резервуара чистого жидкого асфальта Пич-Лейк, расположенного на острове Трининад, в Карибском море. Минерал поднимается на поверхность, где застывает, образуя твердую корку.

Прежде было принято считать, что анаэробные микробы способны участвовать в процессе разложения нефти лишь на границе нефтяной и водной сред. Однако исследователи обнаружили крошечные (1-3 микролитра) капли жидкости в самом минеральном веществе. Водоустойчивые изотопы капель, а также повышенный уровень солености явно указывают на подземное происхождение воды.

Внутри найденных капель жидкости обитают сложно организованные сообщества метанопродуцирующих бактерий, которые участвуют в процессе расщепления нефти. Деятельность данных бактерий ведет к изменению химического состава минерала, которое, в конечном счете, приводит к образованию вязкого битума. Данный процесс вредит качеству нефти, однако он может оказаться полезным для очищения грунтовых вод.

Благодаря обнаружению микроорганизмов, отлично чувствующих себя в токсичной нефти, ученым смогут в дальнейшем найти новые методы удаления загрязняющих веществ.